Foarte mulţi copii par foarte trişti în diverse situaţii, precum boala unui părinte, moartea unui membru al familiei, certurile dintre părinţi, respingerea lor de către părinţi, abandonul.
Unii dintre aceşti copii plâng uşor, îşi pierd interesul şi capacitatea de concentrare. Uneori mănâncă insuficient şi dorm prost. Astfel de simptome depresive sunt frecvente în copilărie dar tulburarea depresivă este destul de rară. Rutter şi colaboratorii (1970 a) au găsit tulburarea depresivă numai la trei fete şi nici un băiat din 2000 de copii de 10-11 ani, deşi simptomele depresive erau frecvente în cadrul altor tulburări. Din 2303 copii de 14 ani, 35 aveau o tulburare depesivă (Rutter şi cola., 1976 a). Unele estimări mairecente ne duc la cifre întrucâtva mai crescute 1% din copilăria de mijloc şi 2-5% în adolescenţă.
Unii psihiatri susţin că tulburarea depresivă este frecventă în copilărie pe baza faptului că această tulburare se prezintă într-o formă mascată, cu o dispoziţie mai mult sau mai puţin depresivă, dar cu o mai mare varietate de smiptome incluzând: dureri abdominale neexplicate, cefalee, anorexie, enurezis.
Nu este lipsit de sens a susţine că în copilărie, ca şi în viaţa adultă, tulburările depresive se pot manifesta mai ales prin simptome asociate, somatice sau comportamentale. Totuşi, în copilărie, ca şi în viaţa adultă, diagnosticul de tulburare deprsivă este stabilit pea baza unor indicatori specifici, adică atunci când există dovezi clare ale principalelor trăsături ale sindromului (Kovacs şi Beck, 1977). Dispoziţia depresivă este deosebit de importantă, deşi poate să nu fie evidentă de la nceput. Tulburarea depresivă va fi clar diferenţiată de simptomele depresive ce apar ca o componentă a tulburărilor emoţionale sau de conduită. Tulburarea bipolară nu apare înainte de pubertate.
Tulburările depresive ale copilăriei se tratează prin reducerea situaţiilor generatoare de suferinţă şi ajutarea copilului să vorbească despre problemele sale. Medicaţia antidepresivă a fost folosită pentru tratarea simptomelor depresive în copilărie, dar fără o probă clinică satijsfăcătoare până în prezent.
psiholog Eduard Rosentzveig, Constanta, 15.08.2011